Portugalilaiset tutkivat nyt ahkerasti Aasian rannikoita. Samanaikaisesti espanjalaiset laivat purjehtivat Atlantin yli länteen. Näiden matkojen ansiosta oivallettiin, että lännestä oli löytynyt Euroopassa kokonaan tuntematon maanosa. Uusi manner sai nimensä italialaissyntyisen Amerigo Vespuccin mukaan.

Vuonna 1513 tuli lopullisesti todistetuksi, ettei löydetty manner ole Aasia. Silloin espanjalainen valloittaja Vasco Nuñes de Balboa vaelsi Panaman kannaksen poikki. Hän oli ensimmäinen eurooppalainen, joka näki Tyynenmeren.

Espanja vaurastui löydettyään Amerikan rikkaudet. Retkikunta toisensa jälkeen lähti uuteen valtakuntaan. Valloittajien mukana kulki lähetyssaarnaajia käännyttämässä intiaaneja kristinuskoon.

Espanjalaisista Amerikan valloittajista kuuluisin oli Hernando Cortés. Hän oli häikäilemätön sotilas, joka johti joukkonsa aina Meksikoon saakka. Siellä asui intiaanikansa asteekit. Cortes valloitti heidän pääkaupunkinsa ja miehitti koko Meksikon.

Francisco Pizzarro purjehti Peruun ja valloitti siellä asuneiden inkaintiaanien valtakunnan. Inkat olivat sivistynyt kulttuuri.
Amerikassa liikkui monia muitakin julmia valloittajia. He vahvistivat Espanjan otettaan uuteen maailmaan. Heidän mukanaan Espanjaan tuotiin kultaa ja muita rikkauksia.

 

Hernando Cortés