Marraskuussa 2018 kouluumme kävi tutustumassa ryhmä puolalaisia opiskelijoita. Toukokuussa oli vastavierailun aika. Matkustimme Varsovaan lauantaiaamuna 11.5. ja iltapäivällä jatkoimme minibussilla pomppuisia teitä pitkin itäiseen Puolaan Chelmin kaupunkiin. Vastassa meitä olivat vastuuopettaja Pawel Ciesielczuk sekä innokkaat opiskelijat perheineen. Tarkoituksenamme oli tutustua puolalaiseen lukiojärjestelmään ja paikalliseen kulttuuriin. Meidät otettiin erittäin lämpimästi vastaan ja puolalaiset osoittautuivatkin erittäin vieraanvaraiseksi ja ystävälliseksi kansaksi.  

Koulu, johon tutustuimme, on nimeltään Zespól Szkól Ekonomicznych i Mundurowych w Chelmie. Varsinainen opiskeluun tutustuminen alkoi maanantaina 13.5. koulun tervetuliaisseremonialla, jossa esiintyi bändi ja saimme kuulla rehtorin tervetuliaissanat sekä esittelyn puolalaisesta koulusta. Tämän jälkeen tutustuimme koulun tiloihin ja pääsimme oppitunneille. Esittelimme myös suomalaista koulua ja kulttuuria puolalaisille nuorille.  

Lukiossa on maanpuolustus-, poliisi- ja pelastuslinja. Opiskelijoilla on linjaansa liittyvät univormut ja he pitävät niitä päällään yhtenä päivänä viikossa. Pääsimme katsomaan maanpuolustuslinjan kuviomarssijoukkueen kenraaliharjoitusta ennen seuraavan päivän kisaa. Iltapäivällä ohjelmassa oli myös kaupunkisuunnistuspeli, johon kuului erilaisia historiaan ja paikallistietoon liittyviä kysymyksiä puhelinsovelluksessa. 

Tiistaina reissasimme Hrubieszowien goottikylään. Se on rakennettu läheisten arkeologisten kaivausten perusteella ajalle tyypilliseen tapaan. Kylässä esiteltiin muinaisia goottilaisten elintapoja kankaiden tekemisestä rahan väärentämiseen. Lähialueiden ihmiset osallistuvat aktiivisesti kylän ylläpitämiseen ja käsityöperinteiden vaalimiseen. Viileä keli muuttui iltapäivällä lämpimämmäksi köysiratapuistossa.  

Keskiviikkona oli tutustumisemme viimeinen päivä. Aamun aloitimme Chelmin keskustan alla tutustumassa kalkkikaivokseen ja sen ainoaan vakituiseen asukkaaseen, kaupungin viralliseen kummitukseen Bieluchiin. Kierros maanalaisissa sokkeloissa oli sekoitus museokierrosta ja kummitustaloa. Koska olimme niin hyvä yleisö, kaivosopas vei meidät jopa kielletylle alueelle, jonne piti kiivetä aidan yli. Puolalaiset osaavat tehdä museoistaan hauskoja!  

Kävimme myös taidemuseossa, kirkossa sekä kotiseutumuseossa, kaikki lyhyen kävelymatkan etäisyydellä toisistaan. Koululla vuorossa oli jälleen englannintunnin seuraamista, jossa isäntämme Pawel esitteli erilaisia sovelluksia, joita voi hyödyntää opiskelussa. Opiskelijoiden liikuntatunnit peruttiin sadesään vuoksi kahtena päivänä, mutta onneksi pääsimme keskiviikkoiltapäivänä paikalliseen Fontanellaan uimaan.  

Torstai menikin kotimatkalla, joka päättyi vasta perjantain puolella. Puola on vieraanvarainen maa, vaikka englannin osaaminen ei takaa ymmärretyksi tulemista. Ruokaa oli aina runsaasti ja sen maut olivat monilta osin tuttuja suomalaiseen makuun. Chelm on viihtyisä kaupunki, jonka ydinkeskusta on pieni ja kaunis. Puolalaisten huumorintaju on melko samankaltainen kuin suomalaisilla, joten kulttuurisokkeja ei suuremmin tullut. Chelm ja isännöivä koulumme on ehdottomasti matkan arvoinen!