Alkoholit ovat tärkeitä kemianteollisuuden raaka-aineita ja niitä käytetään liuottimina ja
polttoaineina. Pienimolekyyliset ovat vesiliukoisia, koska ne tekevät vetysidoksia veden kanssa.

Alkoholit ovat neutraaleja, koska eivät luovuta eivätkä vastaanota vetyioneja (H⁺) eli protoneja.

Denaturointi tarkoittaa teknisten alkoholien nautinta- tai juomakelvottomaksi tekemistä
karvasaineilla (osasyynä juomakelpoisten alkoholien kalliimpi verotus).

 

Alkoholit sisältävät aina hydroksyyliryhmän –OH. Hydroksyyliryhmä on varaukseton
(vrt. hydroksidi OH^-).

Nimen alkuosa tulee hiiliketjun pituudesta ja loppuun tulee oli-pääte. Esim. metanoli, etanoli, …

Metanoli on tappavan myrkyllistä ja sokeuttaa jo pieninä määrinä. Etanolia on alkoholijuomissa
ja se aiheuttaa hermostovaurioita, maksavaurioita ja myrkytyksiä. Etanoli on karsinogeeninen aine.
Propanoli on myrkyllistä.

 

Monenarvoisissa alkoholeissa on useita OH-ryhmiä.

Glykoli (2 OH) on makeaa ja tappavan myrkyllistä, käytetään jäähdytysnesteenä.

Glyseroli (3 OH) on makea, öljymäinen alkoholi, jota käytetään kosmetiikka-, elintarvike- ja
räjähdeteollisuudessa.

Ksylitolia (5 OH), sorbitolia (6 OH) ja maltitolia käytetään elintarviketeollisuudessa.
Ne ovat laksatiivisia makeutusaineita.