Alkuaineiden jaksollisen järjestelmän kehitti Dimitri Mendelejev

Alkuaineet on numeroitu ja järjestetty peräkkäin protonien lukumäärän perusteella. Alkuaineet, joilla on samankal-taisia kemiallisia ominaisuuksia, sijaitsevat allekkain samalla pystyrivillä.

Pystyrivejä sanotaan RYHMIKSI. Saman ryhmän alkuaineilla on yhtä monta ULKOELEKTRONIA eli valenssielektronia ja samankaltaiset kemialliset ominaisuudet.

Vaakarivejä sanotaan JAKSOIKSI. Saman jakson alkuaineilla on yhtä monta ELEKTRONIKUORTA.

Bohrin atomimallin mukaan voidaan ajatella elektronien kiertävän ydintä elektronikuorilla, jotka täyttyvät sisältä päin. Sisimmästä kuoresta lukien ne nimetään K, L, M, … tai numeroidaan. Kuorille mahtuvien elektronien määrä saadaan kaavasta 2n², jossa n on kuoren järjestysnumero sisältä lukien.

Alkuaineen ominaisuudet ja reaktiivisuus riippuvat uloimman kuoren elektronien lukumäärästä.