Liuotin irrottaa liuotettavan aineen rakenneosat toisistaan tunkeutumalla niiden väliin. Liuottimen ja liukenevan aineen hiukkaset sekoittuvat liuokseksi.

Liuoksen muodostavien aineiden on oltava samankaltaisia.

Polaariset liuottimet (esim. vesi ja etanoli)

=> liuottavat suoloja ja polaarisia aineita.

Orgaaniset liuottimet (esim. bensiini, asetoni)

=> liuottavat poolittomia yhdisteitä esim. rasvoja.

Poolittomissa yhdisteissä ei ole varauksia (tai osittaisvarauksia) mutta poolisissa yhdisteissä on.

Liukenemiseen vaikuttavat:

• aineiden ominaisuudet ja hienojakoisuus (reaktiopinta)
• aineiden määrät, nesteillä väkevyys (pitoisuus)
• sekoitus
• lämpötilan nostaminen (yleensä kiinteillä parantaa, kaasuilla heikentää)

Kylläinen liuos sisältää suurimman mahdollisen määrän tiettyä liukenevaa ainetta vallitsevissa olosuhteissa. Kyseistä ainetta ei liukene enempää (muita kyllä).