Monet bakteerit tarvitsevat happea kasvaakseen. Bakteerien kasvua ehkäistään pakkaamalla helposti pilaantuvia elintarvikkeita vakuumiin tai käyttämällä erilaisia suojakaasuseoksia.

Vakuumipakkauksista on ilma poistettu, suojakaasupakkauksissa happi korvataan elintarvikekaasulla eli hapen, typen ja hiilidioksidin erilaisilla seoksilla.

Hiilidioksidi ehkäisee mikrobien kasvua ja sitä käytetään lihan, kalan ja eineksien pakkaamisessa. Typpeä käytetään rasvapitoisissa elintarvikkeissa estämään rasvojen hapettumista. Happea lisätään lihapakkauksiin säilyttämään lihan punaisen värin.