Ihmisen mielen toiminta voi olla eksplisiittistä eli tietoista tai implisiittistä eli ei-tietoista.

Tietoista mielen toimintaa tarvitaan erityisesti uusissa tilanteissa, oppimisessa ja sosiaalisessa kanssakäymisessä.

Tietoinen toiminta vaatii tarkkaavaisuutta, jota ilman ympäristön asiat jäävät huomaamatta.

Ei-tietoiset mielen prosessit ovat tarpeellisia sujuvan toiminnan kannalta.

Ei-tietoinen tunteiden käsittely voi suojata mieltä, mutta myös vääristää vaikeita tunteita herättäviä tilanteita.