Sana ortodoksinen tulee kreikan kielestä. Se merkitsee kirjaimellisesti ”oikein ylistävää”.
Nimellään ortodoksinen kirkko korostaa sitä, että se on säilyttänyt alkukirkon apostolisen uskon.

1. Milloin kirkko on syntynyt?
Kirkon syntymähetkenä pidetään ensimmäistä helluntaita, jolloin yhdessä rukoilemaan kokoontuneiden apostolien ylle vuodatettiin Pyhä Henki.

2. Ortodoksinen usko
Ortodoksisen kirkon usko on ilmaistu nikealais-konstantinopolilaisessa uskontunnustuksessa.

Vuosien 325 ja 787 välisenä aikana kirkko määritteli seitsemässä kirkolliskokouksessa ne perusperiaatteet, joiden varassa sekä katolinen että ortodoksinen kirkko tänäkin päivänä elävät.

3. Alkukirkon jakaantuminen idän ja lännen kirkkoihin
Seuraavina vuosisatoina kirkon itä- ja länsiosat alkoivat kuitenkin monista eri syistä kehittyä opillisesti eri suuntiin. Lopulta nämä erot muodostuivat pysyviksi ja kirkko jakaantui 1200-luvun lopulla. Länteen muodostui roomalaiskatolinen kirkko ja itään jäi ortodoksinen kirkko.

Roomalaiskatolisen kirkon keskus on edelleen Rooman patriarkaatti, jota johtaa paavi. 

4. Patriarkaatit
Idän kirkkoon kuului kirkkojen jakaantuessa neljä patriarkaattia: Konstantinopoli, Aleksandria, Antiokia ja Jerusalem. Seuraavina vuosisatoina ortodoksinen usko levisi monille uusille alueille.
Jo mainittujen patriarkaattien rinnalle syntyi ajan mittaan uusia patriarkaatteja ja itsenäisiä eli autokefalisia ortodoksisia kirkkoja.

Jo mainittujen vanhojen patriarkaattien lisäksi on nykyisin olemassa viisi muuta patriarkaattia
- Moskovan patriarkaatti
- Serbian patriarkaatti
- Romanian patriarkaatti
- Bulgarian patriarkaatti
- Georgian patriarkaatti

sekä viisi itsenäistä eli autokefalista ortodoksista kirkkoa
- Kyproksen kirkko
- Kreikan kirkko
- Puolan kirkko
- Albanian kirkko
- Tsekin ja Slovakian kirkko.

Konstantinopolin patriarkaatilla on yhä kunnia-asema ensimmäisenä ortodoksisena patriarkaattina. Sen keskuspaikka on Istanbulissa, joka on Konstantinopolin nykyinen nimi.

Suomenkin ortodoksinen kirkko kuuluu Konstantinopolin patriarkaattiin, mutta autonomisena (eli sisäisesti itsenäisenä) kirkkona.




Patriarkaatin nykyinen päämies, ekumeeninen patriarkka Bartolomeos I on järjestyksessä 270:s Konstantinopolin patriarkka. (kuvassa)

Nykyisin ortodoksiseen kirkkoon kuuluu maailmassa yhteensä noin 270 miljoonaa ihmistä.


(Kuva: Wikimedia Commons)

Teksti ortodoksisen kirkon verkkosivulta www.ort.fi