Happo on vetyionin eli protonin, H⁺ luovuttaja ja emäs protonin vastaanottaja. Happo voi luovuttaa protonin vain, jos reaktiossa on mukana emäs, joka vastaanottaa protonin. Happo-emäsreaktioita kutusutaan protoninsiirto- eli protolyysireaktioiksi.

• Protolyysireaktiot tapahtuvat lähes aina vesiliuoksissa eli vesimolekyyli, H₂O on keskeisessä osassa protoninsiirtoreaktioissa
  • vesimolekyyli voi toimia sekä happona että emäksenä eli sitä kutsutaan amfolyytiksi
  • esim etikkahapon protolyysireaktio vedessä 
    • [[$CH_3COOH\ +H_2O\ \xrightleftharpoons[]{}\ CH_3COO^-+H_3O^+$]]
    • tässä etikkahappo luovuttaa H⁺ -ionin (eli toimii happona) vesimolekyylille (toimii emäksenä)
    • [[$syntyvä\ H_3O^+\ on\ oksoniumioni$]]
  • ammoniakin protolyysireaktio vedessä 
    • [[$NH_3\left(aq\right)+H_2O\left(l\right)\ \xrightleftharpoons[]{}\ NH_4^+\ \left(aq\right)+OH^-\left(aq\right)$]]
      [[$tässä\ ammoniakki\ \left(emäs\right)\ vastaanottaa\ protonin\ vesimolekyyliltä\ \left(happo\right)$]]
    • [[$muodostuva\ OH^-\ on\ hydroksidi-ioni$]]

• Kaikki hapot eivät luovuta (emäkset vastaanota) protonia yhtä helposti. 
  • Vahvat hapot ja emäkset protolysoituvat täysin (ei muodostu tasapainoa)
  • Heikot hapot ja emäkset protolysoituvat vain osittain eli muodostuu tasapainoreaktio (edelliset esimerkit)