Saksan sijainti keskisessä Euroopassa sekä hyvät liikenneyhteydet ovat olleet tärkeitä teollisuuden kehittymiselle. Maan suuri asukasluku ja korkea elintaso ovat varmistaneet senkin, että suuri osa tuotteista kulutetaan jo kotimaassa. Saksalaisia tuotteita pidetään hyvälaatuisina ja kestävinä.

Teollisuuden osuus työvoimasta ja taloudesta onkin suurempi kuin monissa muissa Euroopan maissa. Perinteisesti energiaa teollisuuden tarpeisiin on tuotettu kivihiilen ja ydinvoiman avulla mutta viime vuosina on ryhdytty kehittämään uusiutuvien energianlähteiden, kuten tuulivoiman "tuulipuistoja". Tavoitteena onkin korvata vähitellen ydinvoiman käyttö uusiutuvien energiamuotojen avulla.

Ruhrin alueella, saksaksi Ruhrgebiet tai lyhyemmin vain Pott, on saanut alkunsa Saksan perinteinen kivihiilen louhinta ja metalliteollisuus. Sitä rajaavat Ruhrjoki etelässä, Rein lännessä ja Lippe pohjoisessa. Siihen kuuluu useita teollisuuskaupunkeja ja väkiluku on 5,3 miljoonaa mutta osana Rein-Ruhrin metropolialuetta jopa yli 12 miljoonaa.

Kivihiilitehtaiden ja metallisulattomojen takia Ruhr tunnettiin aikoinaan yhtenä Euroopan pahimmin saastuneista alueista. Tuhka ja pöly likasivat luontoa, ja hapan sade tappoi metsät ja teki joista käyttökelvottomia. Noista ajoista hiilen käyttö on vähentynyt, tehdaspiippujen suodattimet ovat kehittyneet, jätevesiä puhdistetaan tehokkaammin ja suuria alueita on metsitetty uudestaan. Ruhr onkin nykyään esimerkki alueesta, jossa pahoin pilaantunut ympäristö on saatu jälleen elinkelpoiseksi ja jopa viihtyisäksi.

Ruhrin alueen tärkeimpiä kaupunkeja:

• Bochum: Metalli-, kone- ja kulkuneuvoteollisuuden keskus. Siellä on myös General Motorsin tehtaat, joissa valmistetaan suomalaisillekin hyvin tuttua Opel Astraa. Nokiallakin oli tehdas kaupungissa, kunnes se siirrettiin Romaniaan.
• Dortmund: Tunnetaan Westfalenin alueen vihreänä kaupunkina. Lähes puolet kaupungista on vesi- tai viheralueita, kuten Westfalenpark. Erikoisuutena mainittakoon yliopiston alueella toimiva H-Bahn eli monoraili (yksiraiteinen rautatie).
• Duisburg: Ruhrin ja Reinin risteyksessä sijaitseva maailman suurin jokisatama ja Saksan sisävesiliikenteen keskus.
• Essen: Ruhrin alueen 2. suurin kaupunki, jossa aikanaan toimi huomattava rautateollisuus, mm. Kruppin tehtaat. Nykyään teollisuuden merkitys työllistäjänä on vähentynyt. Mainittakoon, että Tampere on Essenin ystävyyskaupunki.