Geenivarojen suojelusta on sovittu kansainvälisissä sopimuksissa. Niihin pohjaten jokainen maa on itse velvollinen huolehtimaan alueensa arvokkaiden geenivarojen säilymisestä.

Viljelykasvien geenivarojen monimuotoisuuden keräämisen ja hyödyntämisen eteen on tehty töitä vuosikymmenien varrella tutkimuslaitosten, yliopistojen ja muiden oppilaitosten vetämin tutkimus- ja kartoitushankkein. Arvokasta työtä on tehty myös yhdistyksissä (mm. Maatiainen ja Hyötykasviyhdistys) ja yksittäisten toimijoiden ja harrastajien toimesta.

Suomen kansallinen kasvigeenivaraohjelma perustettiin vuonna 2003 tehostamaan maa- ja metsätalouden geenivarojen suojelua Suomessa. Koordinaatiovastuu annettiin Maa- ja elintarviketalouden tutkimuskeskukselle MTT:lle, metsäpuiden geenivaratyötä organisoi Metsäntutkimuslaitos Metla. Vuoden 2015 alusta lähtien toiminta on tapahtunut Luonnonvarakeskuksessa (Luke).

Toimintaa seuraa ja kehittää maa- ja metsätalousministeriön asettama geenivaraneuvottelukunta.