Sirkut ovat pääasiassa siemensyöjiä, joilla on voimakas, lyhyehkö nokka. Koiraiden lisääntymisajan höyhenpuku on tavallisesti hyvin värikäs, yleensä keltaisin, mustin tai ruskein kuvioin. Naaraat ja nuoret linnut sekä peruspukuiset koiraat ovat ruskean tai harmaan sävyisiä ja viiruisia. Monen lajin tunnistaa parhaiten pään kuvioista. 

Kukin sirkkulaji on erikoistunut pesimään tietynlaisella biotoopilla. 

PS. Nykytiedon mukaan pulmunen ja lapinsirkku eivät kuulu sirkkuihin, vaan omaan pulmusten heimoonsa.