:rightVuoteen 1798 tultaessa vallankumous oli ohi. Se oli nopeasti muuttunut hirmuhallinnon ajaksi, jolloin vainottiin tasavallan vastustajia. Levottomuudet ja sekasortoinen tilanne loivat toiveen rauhan palauttajasta. Mahdollisuuteen tarttui korsikalainen lakimiehen poika Napoleon Bonaparte. Napoleon oli sotilas ja erityisen taitava sellainen. Hän oli johtanut Ranskan voittoon Italiassa Itävaltaa vastaan vuonna 1797 ja kaappasi vallan itselleen Ranskassa vuonna 1799. Hän oli vasta 30-vuotias, mutta omasi jo diktaattorin vallan.

Valistuksen lapsena Napoleon kannatti vallankumouksen aatetta, mutta häntä ajoi henkilökohtainen kunnianhimo. Sen sokaisemana hän kruunautti itsensä Ranskan keisariksi vuonna 1804 ja näin monarkia palautettiin Ranskaan. Napoleonin elämäntyö oli tehdä Ranskasta suurvalta ja tätä tavoitetta täyttäessään Napoleon ajoi Euroopan uuteen sotien aikakauteen. Tämä pieni ja hento korsikalainen edusti Euroopan kruunupäille vastenmielistä häirikköä, joka temmelsi ympäri Eurooppaa luoden levottomuuksia missä ikinä liikkuikaan. Sotien seurauksena Ranskasta tuli hetkeksi Euroopan mahtavin valtio.

Napoleonin ura päättyi kuitenkin sinne mistä se oli alkanutkin eli sotatantereelle. Ranskalaiset lyötiin Waterloossa vuonna 1815 ja Napoleon joutui maanpakoon Saint Helenan saarelle, jossa hän kuoli vuonna 1821. Napoleon jäi kuitenkin historiaan yhtenä merkittävimmistä sotapäälliköistä ja valtiomiehistä. Napoleonin suuri aikaansaannos oli hänen lakikokoelmansa, josta tuli modernin lainsäädännön esikuva. Napoleonin kuolema on pysynyt mysteerinä tähän päivään saakka. Lääkärinsä mukaan hän kuoli vatsasyöpään, mutta myöhemmin on esitetty, että englantilaiset murhasivat hänet arsenikilla. Arvoitus on yhä ratkaisematta.