Hiilihydraatit ovat tärkein energianlähteemme. Hiilihydraatteja on muun muassa hedelmissä, marjoissa, hunajassa, maitotuotteissa ja sokeripitoisissa elintarvikkeissa.
Hedelmissä ja marjoissa on hiilihydraatteja, erityisesti fruktoosia eli hedelmäsokeria.

Kemialliselta rakenteeltaan hiilihydraatit muodostuvat yhdestä tai useammasta hiiltä, vetyä ja happea sisältävästä renkaasta. Hiilihydraatit voivat myös esiintyä rengasmaisen rakenteen lisäksi ketjumaisena. Mitä vähemmän renkaita hiilihydraateissa on, niin sitä makeampia ne ovat.
​​Fruktoosi eli hedelmäsokeri ([[$C_6 H_{12} O_6$]]) rengasmaisena ja ketjumaisena.

Sokerit ovat makeita hiilihydraatteja, joissa on yksi tai kaksi rengasta.

Monosakkaridit, kuten fruktoosi (hedelmäsokeri) ja glukoosi (rypälesokeri), muodostuvat yhdestä renkaasta.

Disakkaridit, kuten laktoosi (maitosokeri) ja sakkaroosi (ruokosokeri), muodostuvat kahdesta renkaasta.
Hunaja ja maito sisältävät sokereita: hunaja fruktoosia ja maito laktoosia.

Polysakkaridit ovat hiilihydraatteja, jotka koostuvat useammista renkaista. Polysakkaridit eivät maistu makeilta, jollei niiden rakennetta pilkota pienempiin osiin. 

Esimerkiksi viljan ja perunan sisältämä tärkkelys kuuluu polysakkarideihin. Ihmisen elimistö pilkkoo pitkän tärkkelysketjun glukoosiksi ja saa siitä pitkäkestoista energiaa.
Peruna sisältää polysakkarideihin kuuluvaa tärkkelystä, joka pilkkoutuu elimistössä glukoosiksi ja antaa keholle pitkäkestoisempaa energiaa.

Useimpien kasvien solut rakentuvat selluloosasta, joka kuuluu polysakkarideihin. Syötävissä kasveissa olevaa selluloosaa kutsutaan myös ravintokuiduksi, joka ei hajoa ruoansulatuksessa, mutta sillä on tärkeitä terveydellisiä vaikutuksia.
Porkkanat sisältävät ravintokuitua, joka tuo kylläisen olon ja pitää suoliston toiminnan kunnossa.