Kuinka kauan voit pitää mielessäsi tiettyä puhelinnumeroa? Kuinka monta piin luulet pystyväsi muistamaan? Työmuistin eli se, kuinka kauan yksilö voi säilyttää tietoa työmuistissaan on ollut pitkään kohteena. On ehdotettu, että jokin asia voi pysyä työmuistissa korkeintaan sekuntia, jos sitä ei käsitellä tai . Lisäksi työmuistin kapasiteetti on eli työmuistissa voi käsitellä vain muutamaa asiaa kerralla. Esimerkiksi uutta opetellessaan ihminen voi pitää mielessään numeroita vain rajallisen määrän.

eli työmuistissa kerralla pidettävien asioiden on jokaisella rajallinen. eroja kuitenkin on: toisilla työmuistin toiminta helpommin kuin toisilla. Vaikka yksilöllisiä eroja on, erityisesti ja vaikeuttavat työmuistin toimintaa jokaisen kohdalla.

Useiden eri perusteella on ehdotettu, että työmuistissa voi pitää keskimäärin noin erilaista asiaa kerrallaan, olivatpa nämä sitten avulla tarkkailtavia asioita, asioita tai kokonaisuuksia. Tätä neljän asian rajoitusta kuitenkin monella tavalla. Työmuistissa käsiteltävistä asioista voi esimerkiksi luoda . Mieltämisyksikkö tarkoittaa useammasta muistettavasta asiasta luotua laajempaa . Kun asioita yhden mieltämisyksikön alle, käytetään vähemmän kuin jos asiat olisivat yksittäin. Jos esimerkiksi luet numerot 0101, voit ryhmitellä ne mieltämisyksiköksi ”uusivuosi”. Jos sinun täytyy pitää kielen sivulauseiden sanajärjestys mielessäsi, voit tehdä sen muistamalla kirjainsarjan “konsukiepre” eli , subjekti, kieltosana ja predikaatti.

Mieltämisyksiköiden luominen osoittaa hyvin sen, miten olevat muistijäljet voivat helpottaa toimintaa. Jo tallennetut luokittelut ja tiedot auttavat uuden tiedon omaksumista. Myös erilaiset ja riimit auttavat asioiden ja yhteen mieltämisyksiköiksi. Osin tästä syystä aakkosia opetellaankin ensimmäistä kertaa usein laulun tai riimittelyn avulla. Toki se on myös hauskempaa.

Työmuistin toiminta tehostuu myötä ja tällä voidaan kiertää monia sen rajoituksia. Mitä paremmin ihminen tuntee jonkin alan tietoja ja käsitteitä, sitä mieltämisyksiköitä hän pystyy luomaan ja täten palauttamaan niitä tehokkaammin säilömuistista työmuistin käsittelyyn. Työmuisti onkin jatkuvasti säilömuistin kanssa. Esimerkiksi juuri opetellun voi hetken kuluttua muistaa ja hakea helposti takaisin säilömuistista työmuistiin. Kun aikaa kuluu , sama sanalista ei kuitenkaan enää ole haettavissa , jos listaa ei vahvisteta kertaamalla tai mieltämisyksiköitä muodostamalla.