Ohjauksen periaatteet ohjaavat kaikkea toimintaa. Ne määrittävät sitä, millaista suhdetta ohjaaja pyrkii rakentamaan opiskelijaan ja millaisella otteella ohjausta tehdään. Periaatteet suuntaavat myös ohjauksen tavoitteiden määrittelyä.

Periaatteet perustuvat vapaan sivistystyön taustalla vaikuttaviin arvoihin. Periaatteet on työstetty yhdessä vapaan sivistystyön oppilaitosten ohjauksen asiantuntijoiden kanssa. Työskentelyssä on kudottu yhteen oppilaitosten, ohjauksen asiantuntijoiden, vapaan sivistystyön perinteen ja sosiaalipedagogisen ajattelun ja toiminnan arvoperustoja. Arvotyöskentelyn pohjalta on jäsennetty arvoihin perustuvat ja toimintaa ohjaavat viisi periaatetta.

Sosiaalipedagogisen ohjauksen periaatteet ovat:

1. Kohtaaminen
2. Toivo, tulevaisuususko ja rohkeus
3. Aktiivisuus ja toimijuus
4. Yhteisöllisyys ja kokonaisvaltaisuus
5. Mahdollisuuksien tunteminen ja tunnistaminen