Kuopion kansalaisopiston opiskelijat Soile Kinnunen, Heikki Kinnunen, Irma Karpoff ja Maire Takkinen sekä opiston rehtori Kirsti Turunen ja koulutussuunnittelija Marjo Markkanen tekivät opintomatkan Irlantiin 23.-25.5.2023. Opintomatka suuntautui Limerickiin ja sen aikana vierailtiin paikallisissa aikuisoppilaitoksissa ja saatiin esimerkkejä elinikäisestä oppimisesta, yhteisöllisyydestä, vapaaehtoistyöstä sekä erityisryhmien huomioimisesta toiminnassa. Toimintaa esittelemässä oli sekä asiantuntijoita ja hallinnon edustajia Learning Limerick -verkostosta sekä opiskelijoita ja vapaaehtoistoimijoita vierailemissamme oppilaitoksissa.

Matkan tavoitteena oli tunnistaa ikäystävällisyyteen liittyviä hyviä käytänteitä ja pohtia niiden soveltuvuutta oman opiston ikäystävällisen toiminnan kehittämiseksi erityisesti maaseutualueella. Matkalle osallistuneet opiskelijat olivat kaikki maaseutualueella asuvia ja yli 60 vuoden ikäisiä. He toimivatkin matkalla eräänlaisina vertaisasiantuntijoina. Vierailun aikana järjestettiin yhteisiä keskustelutilaisuuksia, joissa analysoitiin ja arvioitiin vierailun aikana nähtyä toimintaa. Yhdessä keskustelutilaisuudessa oli mukana myös Age-friendly Ireland -verkoston aluejohtaja Anne Rizzo, jonka kanssa keskusteltiin laajemmin ikäystävällisyydestä Irlannissa. Matkan tavoitteena oli myös kehittää opiskelijoiden kommunikointitaitoja englannin kielellä ja tutustuttaa heidät paikalliseen kulttuuriin ja historiaan.

Opintomatkan tulokset: 
Vierailun aikana saatiin kerättyä hyviä käytänteitä, joita on alettu työstämään oman oppilaitoksen käyttöön (esim. opiskelijalähettiläs-toiminta). Opiskelijoiden tekemien huomioiden perusteella on pystytty entistä paremmin arvioimaan käytänteiden soveltuvuutta ikääntyvien, maaseudulla asuvien opiskelijoiden käyttöön. Lisäksi opintomatka antoi paljon ymmärrystä paikallisesta kulttuurista ja yhteisestä eurooppalaisesta kulttuuriperinnöstä. Opiskelijoiden kokemus kommunikaation onnistumisesta vieraalla kielellä vahvisti heidän minäpystyvyyttään. 

Yhteenvetoa yhteisistä keskustelutilaisuuksista:

Eroja Suomen ja Irlannin välillä: 
-rahoitusjärjestelmä on erilainen, Irlannissa toiminnassa hyödynnetään laajasti vapaaehtoisten työpanosta
-Irlannin malli muistuttaa suomalaista setlementti- ja yhdistystoimintaa
-Suomessa tilakustannukset ovat suuria ja kiinteistöihin on satsattu enemmän, Irlannissa tilat ovat moni- ja yhteiskäyttötiloja
-Irlannissa asiakkaiden tarpeet ja opinto-ohjaus pyritään kartoittamaan tarkasti, Suomessa aikuisopetuksen opinto-ohjaus on vähäisempää
 
Pohdintaa hyvien käytänteiden siirtämisestä omaan opistoon:
-opiston rooli ikäihmisten palvelemisessa (ikäihmisten määrän kasvu, alueellisten piirteiden huomioiminen, liikuntakyvyttömien tavoittaminen)
-vapaaehtoistoiminnan lisääminen ja vapaaehtoisten rooli (esim. kahvilatoiminta, tietokoneen/puhelimen käyttöön opastaminen)
-opistolähettiläiden lanseeraaminen (eri puolille opistoaluetta, lähettilään saamat edut, esim. ilmainen kurssi, opiskelijatarinoiden kerääminen)