Symbolistit käyttivät vertauskuvia kuvatessaan ihmisen sielunelämän peruskysymyksiä. Symbolismille oli myös yhteiskunnallinen tilaus. Suomen sivistyneistön parissa oli herännyt ajatus Suomen itsenäistymisestä. Venäjän tsaarin suhtautuminen Suomeen muuttui 1800-luvun lopussa ja hän halusi venäläistää Suomea ja liittää sen tiukemmin emämaahan. Suomalaiset koululaiset pakotettiin opiskelemaan venäjää, ja itsenäisyydestä oli vaarallista puhua.

1900-luvun alkua kutsutaankin sortovuosiksi. Venäläistämistoimenpiteitä vastustavia ja Suomen itsenäisyyden puolesta puhujia toimitettiin Siperiaan pakkotyöhön, nälkään ja kuolemaan. Symbolismia eli symboleja eli vertauskuvia käytettiin harhauttamaan venäläisten hyväksi toimivia ilmiantajia.