1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun kirjallisuudessa vaikutti joukko modernistisia suuntauksia. Kirjailijat olivat kyllästyneitä realismin arkisiin kuvauksiin. He halusivat kuvata ihmisen sisäistä maailmaan, realismin elämän ulkoisten seikkojen kuvaamisen sijaan.