Niukkuus (engl. scarcity) on taloustieteen peruskäsite, joka tarkoittaa tilaa, jossa resurssit (kuten aika, raha, työvoima tai raaka-aineet) ovat rajalliset, mutta ihmisten tarpeet ja halut ovat rajattomat. Tämä perustavanlaatuinen ristiriita pakottaa yksilöt, yritykset ja valtiot tekemään valintoja siitä, miten käytettävissä olevat resurssit kohdennetaan. 

• Valinnan tarve: Koska kaikkea ei voi saada, on valittava, mitä hankitaan tai tuotetaan. Niukkuuden vallitessa yhden asian suosiminen tarkoittaa toisesta tinkimistä.
• Vaihtoehtoiskustannus: Kun resurssi käytetään yhteen tarkoitukseen, menetetään mahdollisuus käyttää se parhaaseen vaihtoehtoiseen kohteeseen. Tätä menetystä kutsutaan vaihtoehtoiskustannukseksi.
• Taloudellinen toiminta: Taloustiede tutkii, kuinka ihmiset ja yhteiskunnat hallitsevat tätä niukkuutta ja tekevät päätöksiä tuotannosta, jaosta ja kulutuksesta.
• Suhteellinen käsite: Niukkuus ei välttämättä tarkoita absoluuttista pulaa (esim. nälänhätää), vaan resurssien rajallisuutta suhteessa tarpeisiin. Se on jatkuva taistelu, joka ohjaa taloudellista toimintaa. 

• Yksilötasolla: Aika on rajallista (vuorokaudessa on vain 24 tuntia), joten on valittava työn ja vapaa-ajan välillä.
• Yritystasolla: Budjetti ja työntekijöiden määrä rajoittavat tuotannon määrää.
• Valtiotasolla: Verotuloja on rajallisesti, joten on päätettävä, käytetäänkö ne koulutukseen, terveydenhuoltoon vai maanpuolustukseen.