Alkoi Euroopassa 1400- ja 1500-lukujen tienoilla. Keskiajan päättymistä ja uuden ajan alkamista on pidetty usean erilaisen muutoksen seurauksena. Keskiajan kuluessa eurooppalainen yhteiskunta alkoi muuttua. Kaupankäynnin ja rahatalouden elpyminen käynnistivät kaupunkien kasvun, ja kaupungeissa virisi taloudellisen toiminnan ohella myös muunlaista uutta toimintaa.

Kristinuskon voimakas vaikutus kulttuuriin ja ihmisten arkeen alkoi heikentyä, ja taideteoksiin haettiin innoitusta esimerkiksi antiikista. Tieteiden harjoittamisessa vaikutteita saatiin islamilaisesta maailmasta, jossa matematiikan ja tähtitieteen harjoittaminen oli korkeatasoista.