Barokki Löytöretket ja maailmankaupan siirtyminen Atlantille mahdollistivat eurooppalaisten hallitsijoiden vaurastumisen. Tämän seurauksena myös valta keskittyi hallitsijoille 1600-luvun kuluessa. Siksi vuosisataa kutsutaankin Euroopan historiassa absolutismin eli itsevaltiuden aikakaudeksi. Ranska toimi itsevaltiuden esimerkkinä ja Ranskasta tuli taiteen, tieteen ja kulttuurin edelläkävijä, jota muut jäljittelivät. 1600-luvun tyylisuuntana oli barokki, joka palveli mahtipontisella ja koristeellisella tyylillään hallitsijoiden asemaa. Myös katolinen kirkko käytti barokkia aseena reformaatiota vastaan, ja taide ja arkkitehtuuri valjastettiin palvelemaan katolisen kirkon päämääriä. 

Rokokoo on syntyi Ranskan hovissa 1700 -luvun alkupuolella ja levisi sieltä muihin Euroopan maihin. Rokokoo on ensisijaisesti sisustus- ja huonekalutyyli, mutta sen vaikutus näkyi 1700-luvulla myös muilla aloilla. Rokokoon piirteitä ovat mukavuuden tavoittelu, siro leikillisyys, eloisat ääriviivat, kaarevat linjat ja kevyt väriasteikko. Rokokoossa pyrittiin pääsemään eroon Barokin raskaudesta. Rokokoo on valistuksen ajan alun tyylisuunta, mutta antaa tilaa uusklassismille, joka vastasi paremmin valistuksen ajan ihanteita.