VST vahvistaa vapaan sivistystyön asemaa ja toimintaedellytyksiä Suomessa ja Euroopassa. Tätä varten se tekee aloitteita ja toimii asiantuntijana aikuiskasvatuksen ja vapaan sivistystyön kysymyksissä. VST tekee yhteistyötä koulutus- ja kulttuurisektorin muiden toimijoiden kanssa sivistystyön yleisten edellytysten varmistamiseksi.

VST antaa lausuntoja mm. alan lainsäädännöstä, valtion talousarviosta sekä opetusministeriön aikuiskoulutus- tavoitteista ja -toimista. VST:n puheenjohtaja toimii opetus-ja kulttuuriministeriön kokoaman yhteistoimintaryhmän (YTR) puheejohtajana.

VST:llä on edustus myös mm. elinikäisen oppimisen neuvostossa, eräissä koulutustoimikunnissa, opetustoimen henkilöstökoulutuksen neuvottelukunnassa ja kansallisessa kestävän kehityksen toimikunnassa.

VST tekee yhteistyötä alan toimijoiden kanssa myös Pohjoismaissa, Baltiassa ja Euroopassa. VST on Euroopan aikuiskasvatusjärjestön EAEA:n (European Association for the Education of Adults) ja maailmanjärjestön ICAE:n (Internatiol Council for Adult Education) jäsen.