Huuhkaja on suurin pöllömme. Sen englannin kielinen nimi Eagle Owl eli kotkapöllö kuvastaa sen suurta kokoa hyvin. Huuhkajat painavat tyypillisesti 1,5 - 4 kg. Naaraat ovat koiraita painavampia.

Huuhkaja on hämäräaktiivinen laji, eli se lähtee liikkeelle saalistamaan vasta hämärän tultua. Tyypillisintä saalista ovat vesimyyrät. Aiemmin huuhkajia pesi runsaasti kaatopaikkojen läheisyydessä ja ne kävivät saalistamassa kaatopaikalla rottia. Nykyisin kaatopaikoilla on vähemmän rottia parantuneen jätteiden käsittelyn myötä ja huuhkajia ei pesi yhtä runsaasti niiden läheisyydessä. Huuhkaja voi saalistaa suhteellisen isokokoisia saaliita, kuten jäniksiä ja rusakoita.

Huuhkajat ovat metsien lintuja, perinteinen pesäpaikka on korkealla kalliojyrkänteellä, mutta nykyisin myös hakkuuaukioilla. Huuhkajat ovat viime vuosina siirtyneet pesimään myös kaupunkeihin. Esimerkiksi Helsingin keskustassa on viime vuosina ollut muutamia huuhkajien reviirejä.