Nokikana ei ole sorsa, vaan se kuuluu rantakanojen lahkoon. Nokikana on helppo tuntea. Se on pyöreänmuotoinen ja musta. Valkoinen nokka ja otsakilpi loistavat kauas.

Nokikana sukeltaa ruuaksi vesihyönteisiä ja vesikasveja. Sukeltaminen ei ole helppoa, sillä sen pitää oikein ponnistaa saadakseen pallomaisen ruumiinsa pinnan alle. Myöskään lentäminen ei ole nokikanalle helppoa.

Vaikka nokikana on parvilintu syksystä kevääseen, pesimäajan koittaessa se on muuttuu muita nokikanoja kohtaan aggressiiviseksi. Nokikanat puolustavat reviiriään kiivaasti, ja usein ne ajavat muihinkin lajeihin kuuluvia lintuja pois elinpiiriltään.

Nokikanan talvehtimisalueet ovat eteläisellä Itämerellä. Usein osa linnuista viivyttelee lähtöään jäiden tuloon asti. Suomeen ne palaavat jo huhtikuussa.

Nokikanat suosivat reheviä merenlahtia ja järviä. Se on melko yleinen Etelä- ja Keski-Suomen rannikkovesissä ja sisämaassa.

Nokikanat tekevät kelluvan pesäkeon ruoikon suojaan.