Itämeri on sisämeri, jonka vesi on vähäsuolaista murtovettä. Itämereen laskee satoja jokia tuoden suolatonta eli makeaa vettä.

Pohjanmerestä tulee Itämereen suolaista merivettä. Makean ja suolaisen veden sekoittuessa syntyy vähäsuolaista murtovettä. Siinä on suolaa vain muutama promille eli tuhannesosa, kun valtamerien vedessä on suolaa 3,5 prosenttia.

Itämeri on matala murtovesiallas. Mataluuden takia Itämeressä on melko vähän vettä.

Itämeri on monessa suhteessa poikkeuksellinen meri. Se on nuori meri, sillä se syntyi vasta noin 10 000 vuotta sitten, jääkauden jälkeen.

Maailmassa ei ole toista yhtä isoa murtovesiallasta. Lisäksi eläimet ja kasvit joutuvat sopeutumaan siihen, että Itämeren suuret lahdet jäätyvät talvisin.

Itämeren valuma-alueella elää yli sata miljoonaa ihmistä. Eliöt joutuvat sopeutumaan myös ihmisten, teollisuuden ja laivojen monenlaisiin vaikutuksiin.

Yle: Itämeren tila Yle: Murtovesirannalla

Itämeren sanakirja Itämeren tila