Esiopetuksen toimintakulttuurin perustana on leikinomaisuus ja tutkimiseen ja ihmettelyyn rohkaiseminen. Oppimisprosessi on tärkeämpi kuin lopputulos ja sen aikana niin lapset kuin aikuisetkin voivat yhdessä oppia ja opettaa toisiaan. Olennaista on kasvattajan aitous ja innostuneisuus sekä hyväksyvä, myönteinen ja kannustava ilmapiiri. Myös aikuisten herkkyys ja lapsituntemus ovat tärkeitä, jotta jokainen lapsi voi oppia ja opetella tietoja, taitoja ja työtapoja omana arvostettuna itsenään.