Esiopetussuunnitelman perusteet edellyttävät kuntaa ottamaan huomioon lapsen etu, kun esiopetusta suunnitellaan ja siitä päätetään (Esiopetuksen opetussuunnitelman perusteiden 2014 muutos). Kotkassa esiopetus järjestetään lapsen ikäkauden ja edellytysten mukaisesti siten, että se edistää lapsen tervettä kasvua ja kehitystä. Esiopetus järjestetään yhteistyössä lapsen huoltajien kanssa niin, että se turvaa lapsen hyvinvoinnin ja oikeus turvalliseen oppimisympäristöön toteutuu.

Kotkassa on työskennelty Unicefin Lapsiystävällinen kunta mallin tunnustuksen saavuttamisen eteen. Malli velvoittaa noudattamaan esiopetuksen järjestämisessä, sen toiminnassa ja päätöksenteossa ihmis- ja lapsen oikeuksien sopimuksia, yhdenvertaisuuden ja tasa-arvon näkökulmia. Esiopetusyksiköiden toiminnassa tavoitteena on ohjata lapsia yksilöinä ja ryhmänä ottamaan vastuuta omasta käyttäytymisestään ja siitä, että ryhmässä ei kiusata, syrjitä tai aiheuteta vaaraa muille (Esiopetuksen opetussuunnitelman perusteiden 2014 muutos).

Esiopetus kuuluu Kotkassa Kasvatus ja koulutus lautakunnan alaisuuteen. Hallinnollisesti esiopetus kuuluu varhaiskasvatuksen vastuualueelle. Kotkassa kaikki yksityiset varhaiskasvatuspalveluiden tuottajat toimivat palvelusetelituottajina ja he eivät virallisesti järjestä esiopetusta. Poikkeuksena on ruotsinkielinen päiväkoti, jonka toiminta on osa ruotsin kielistä koulua. Koululla on esiopetuksen järjestämiseen koulukohtainen esiopetuslupa.

Kotkan kaupungin varhaiskasvatuksen ja perusopetuksen palveluverkkoselvityksessä (2018) lähtökohtana on, että koulut ja päiväkodit muodostavat luontevan ja joustavan asuinalueelle rakentuvan kasvatus- ja opetuspalvelujen kokonaisuuden. Näin ollen uusissa hankkeissa huomioidaan esiopetuksen tilat aina osana perusopetuksen tiloja. Esiopetus ja esiopetuksen lasten varhaiskasvatuspalvelu toteutuvat pääosin lapsen lähikoulun tiloissa tai niiden välittömässä läheisyydessä/yhteydessä.

Esiopetus järjestetään pääsääntöisesti koulujen työpäivinä, jolloin esiopetuksen osuus on neljä tuntia päivässä. Lukuvuodessa työpäiviä on 190. Esiopetuksessa noudatetaan kaupungin esiopetussuunnitelmaa, joka pohjautuu Opetushallituksen antamaan Esiopetuksen opetussuunnitelman perusteet 2014 –asiakirjaan. Pääsääntöisesti kaikkien lasten esiopetus toteutuu lähikoulun esiopetusyksikössä. Lisäksi esiopetuksen perusopetukseen valmistava opetus toteutuu niissä esiopetusyksiköissä, joissa kulloinkin on valmistavan opetuksen tarvetta. Valmistavalla opetuksella esiopetuksessa on oma opetussuunnitelma, jossa avataan valmistavan opetuksen painotuksia. Muilta osin opetus pohjautuu kunnan esiopetussuunnitelmaan. Mikäli lapsi tarvitsee oppimiseen kolmiportaista tukea, huomioidaan tämä yksilöllisiin tarpeisiin pohjautuvilla järjestelyillä esiopetuksen rakenteissa, pedagogiikassa ja oppimisympäristössä.

Kotkan esiopetuksessa on joitakin esiopetusryhmiä, jotka säännöllisesti viettävät päivittäisen esiopetusajan metsässä. Näistä ryhmistä voidaan käyttää "Metsäeskari"-nimitystä. Metsäeskaritoimintaa tukee oma toimintasuunnitelma ja se on yksi esiopetuksen muoto. Lapset sijoittuvat Metsäeskariryhmiin oppilaaksiottoalueiden ohjaamana. Palvelusopimuksen laadinnan yhteydessä varmistetaan huoltajien tietoisuus metsäesiopetuksesta ja sen tärkeimmistä toimintatavoista. Tukikohtana metsäeskariryhmällä voi olla laavu, kota, metsämökki tai yhdessä löydetty turvallinen paikka ulkona. Metsäesiopetuksessa noudatetaan esiopetusaikaa klo 9 -13. Lapsi aloittaa päivänsä esiopetusyksikössä ja esiopetusta täydentävän varhaiskasvatuksen iltapäivän osalta toteutus vaihtelee yksikkökohtaisesti. (Metsäeskarin toimintasuunnitelma, 2022).

Kotkassa on kaksikielistä esiopetusta englannin kielellä. Kaksikielinen esiopetus toteutuu yhdessä esiopetuksessa ja opetus on kielirikasteista. Lisäksi yksityinen palveluntuottaja järjestää esiopetusta ruotsin kielellä. Kaksikieliseen ja ruotsinkieliseen esiopetusryhmään voi ilmoittautua koko Kotkan alueelta. Esiopetusryhmän kokoa määrittää opetus- ja kulttuuriministeriön suositus, joka on luettavissa tämän sivun alalaidassa.

Esiopetusryhmillä on omat lukuvuosisuunnitelmat. Lisäksi jokaiselle lapselle tehdään lapsikohtainen esiopetussuunnitelma (LEOPS), joka noudattaa lapsen varhaiskasvatussuunnitelmalomaketta. Suunnitelmaa kootaan yhdessä esiopetuksen henkilökunnan, lapsen ja lapsen vanhempien kanssa.  Lapselle aikaisemmin varhaiskasvatuksessa tehty varhaiskasvatussuunnitelma (VASU) siirtyy nivelpalaverissa esiopetukseen.

Esiopetuksen ryhmäkoot noudattavat opetus- ja kulttuuriministeriön suositusta:

• opetusryhmässä on 13 lasta

• opetusryhmässä on 20 lasta, jos esiopetusta antavan opettajan lisäksi ryhmässä työskentelee muu tehtävään soveltuvan ammatillisen koulutuksen saanut henkilö