Vielä muutama vuosikymmen sitten arki ja elämä oli yksinkertaisempaa. Erilaiset asiointitilanteet ja ihmisten välinen vuorovaikutus sekä palveluiden käyttö ja niiden saatavuus perustuivat pitkälti fyysiseen läsnäoloon sekä asioiden tekemiseen ja toteamiseen omin käsin ja silmin. Kehityksen, erityisesti digitalisoitumisen ja yhteiskunnan verkottumisen (näitä ilmiöitä käsitellään tarkemmin osiossa kuusi) myötä asiointi, vuorovaikutus ja palvelut ovat hyvin laaja-alaisesti siirtyneet verkkoon, eivätkä ole enää pelkästään fyysisesti havainnoitavissa.