Nivelvaiheilla tarkoitetaan siirtymistä esiopetuksesta (esiopetus -’ 1 lk.) perusopetukseen, alkuopetuksesta (2 lk. -’ 3 lk.) kolmannelle luokalle, alaluokilta yläluokille (6 lk. -’ 7 lk.) sekä perusopetuksesta toiselle asteelle. Nivelvaiheessa tietoa siirretään avoimesti, jotta sekä lapsi/nuori että huoltajat tietävät, mitä tietoa siirretään.

Nivelvaiheeksi kutsutaan myös oppilaan siirtymistä koulusta toiseen kouluun samassa kunnassa tai toiseen kuntaan. Jos oppilas siirtyy kunnassa koulusta toiseen, siirretään tarvittavat tiedot uuteen kouluun. Opetuksen järjestämiseen liittyvät pedagogiset asiakirjat siirtyvät kunnan omien käytänteiden mukaisesti uuden koulun käyttöön, kun oppilas siirtyy uuteen kouluun. Oppilaan siirtyessä toiseen kuntaan opetuksen järjestämisen kannalta välttämättömät tiedot toimitetaan viipymättä uuteen kouluun. Oppilaalta ja tarvittaessa hänen huoltajaltaan pyydetään yksilöity suostumus siihen, että opiskeluhuollon jatkuvuuden kannalta tarpeelliset tiedot voidaan siirtää uuteen kouluun.

Kouluissa voi olla kummi- tai tukioppilastoimintaa, joilla pyritään helpottamaan nivelvaiheissa uuteen kouluun tai luokkaan sopeutumista.