Sinfoniaorkesteri on suuri soitinperheiden luoma kokonaisuus. Sinfoniaorkesterit soittavat sinfonioita ja konserttoja. Ne myös toimivat oopperoiden orkestereina.

Eri soitinryhmät voivat toimia itsenäisinä orkestereina. Puhallinorkestereita ja jousiorkestereita toimii esimerkiksi Suomessa lähes kaikissa musiikkioppilaitoksissa.

Jousiorkestereita perustettiin aluksi hoveihin, aivan ensimmäinen Ranskan kuningas Ludwig XIII:n hoviin. Näin ajan uusi ja muodikas musiikki täydensi hovin muutenkin loisteliasta elämää.

Puhallinorkesteri koostuu vain puhallinsoittimista ja lyömäsoittimista.

Kamariorkesteriksi kutsutaan pienempää orkesteria, jossa on vain noin 25-30 soittajaa, mutta kuitenkin kaikki soitinperheet edustettuina. Esimerkiksi Mozart sävelsi paljon myös kamariorkesterille.