KIVUISTA kärsivän on vaikea nukahtaa. Siitä voi seurata kierre, jossa univaje vain voimistaa kivun tuntemusta, osoittaa tuore yhdysvaltalainen tutkimus.

”Jos huono uni voimistaa kipuherkkyyttämme tämän tutkimuksen osoittamalla tavalla, uni täytyy asettaa paljon keskeisempään rooliin potilaiden hoidossa, erityisesti sairaaloiden vuodeosastoilla”, kommentoi tutkimuksesta vastannut neurotieteen ja psykologian professori Matthew Walker Kalifornian yliopistosta tiedotteessa.

Tutkimus julkaistiin Journal of Neuroscience -tiedelehdessä

TUTKIMUKSESSA hyödynnettiin nettikyselyä ja laboratoriokokeita. Kyselyssä 230 yhdysvaltalaista piti muutaman päivän ajan kirjaa nukkumistaan tunneista ja kipukokemuksistaan päivien aikana. Tuloksista näkyi, että pieneltäkin tuntuvat muutokset totuttuun unirytmiin olivat yhteydessä kipuherkkyyden muutoksiin.

Laboratoriokokeita varten tutkimusryhmä värväsi 25 nuorta, tervettä aikuista. Heidän aivojensa reaktioita seurattiin toiminnallisen magneettikuvauslaitteen avulla samalla, kun tutkijat yrittivät saada heidät tuntemaan kipua.

Kipua aiheutettiin lämmittämällä tutkittavien sääriä. Lämpötilaa nostettiin asteittain epämiellyttävän korkeaksi, jotta tutkijoille selvisi, missä asteessa kunkin koehenkilön kipukynnys ylittyy. Keskimäärin tutkittavat ilmoittivat olonsa epämukavaksi 43,9 celsiusasteen kohdalla.

Seuraavassa vaiheessa koehenkilöt valvoivat yön ja tulivat laboratorioon toistamaan saman testin. Nyt he reagoivat lämmöllä tuotettuun kipuun keskimäärin 41,7 celciusasteessa eli hieman aiempaa herkemmin.

SELITYS herkemmälle hipiälle näkyi aivokuvissa. Muutokset aivojen toiminnassa selittävät tutkijoiden mukaan sen, että fysiologiset reaktiot kipuun eivät toimineet koehenkilöillä normaalisti.

”Vamma on sama, mutta erona on se, miten aivot arvioivat kivun ilman riittävää unta”, selventää tiedotteessa tutkimusta tehnyt tohtoriopiskelija Adam Krause.

Valvomisen jäljiltä somatosensorinen eli aistitietoa käsittelevä aivokuori toimi aiempaa aktiivisemmin. Sen sijaan hiljentymisen merkkejä nähtiin accumbens-tumakkeessa, jonka yksi tehtävä on annostella kehon omaa kipulääkettä dopamiinia. Valvominen vaimensi toimintaa myös aivosaaressa, joka tulkitsee kivun asiayhteyttä valmistellakseen kehoa reagoimaan siihen.

”Kyseessä on erittäin tärkeä neurologinen järjestelmä, joka arvioi ja kategorisoi kipusignaaleja ja päästää kehon omat kipulääkkeet hätiin”, Krause sanoo.

RIITTÄVÄÄ unensaantia voisi sanoa luonnolliseksi kivunlievitykseksi tämän tutkimuksen perusteella.

”Ironisesti ihmiset kärsivät kaikista kovimmista kivuistaan yleensä paikassa, jossa on kaikista huonoin nukkua - sairaalan hälyisellä vuodeosastolla”, Krause sanoo.

Professori Walker aikookin tehdä seuraavaksi yhteistyötä sairaaloiden kanssa, jotta ne voisivat kehittää potilaiden nukkumisoloja. Potilaiden unenlaadun parantaminen voi hänen mukaansa jopa nopeuttaa heidän kotiutumistaan vuodeosastolta.