1900-luvulla Suomessa käytiin neljä sotaa:
1918 sisällisota
1939-44 talvisota ja jatkosota
1944-45 Lapin sota

Sodat aiheuttivat kriisejä ihmisten ja kokonaisten kansakuntien elämään. Niiden aiheuttaman pelon ja sekasorron keskellä ihmisten oli määriteltävä itsensä ja identiteettinsä uudelleen. Suomen sisällissota valkoisten ja punaisten välillä osoitti, ettei kansakunta ollut niin yhtenäinen kuin oli kuviteltu.

Sotaa alettiin käsitellä kertomusten avulla kirjallisuudessa. Fiktio antoi vaikeiden historiallisten tapahtumien käsittelyyn yhteisiä sanoja ja loi niistä yhteisiä mielikuvia. Ensimmäisenä sisällisodasta kirjoitti Frans Emil Sillanpää, mutta varsinaisesti sisällissodan tapahtumista alettiin puhua vasta Väinö Linnan teosten perusteella. Väinö Linnan trilogia Täällä Pohjantähden alla on yhden suvun kertomus 1880-luvulta aina 1950-luvulle saakka, sisältäen kuvauksia tavallisen ihmisen elämästä niin sisällissodan kuin maailmansotienkin aikaan.