Kuunpimennys syntyy, kun Maan varjo lankeaa Kuun ylle. Kuu ei kuitenkaan mene tilanteessa täysin näkymättömäksi vaan muuttuu punertavaksi. Punertavuus johtuu siitä, että punaisella värillä on pisin aallonpituus ja siten se taittuu vähiten ilmakehässä. Muut värit puolestaan taittuvat enemmän ja häviävät ilmakehässä valon siroamisen takia.

Punertava Kuu pimennyksen aikaan.

Auringonpimennys syntyy, kun Kuun varjo peittää osan Maan pinnasta. Edellytyksenä kummallekin tapahtumilla on, että Aurinko, Maa ja Kuu ovat samassa tasossa. Aurinko voi peittyä myös vain osittain eli puhutaan osittaisesta auringonpimennyksestä. Aurinko on laaja-alainen valonlähde. Näin ollen Kuusta aiheutuu kaksi erilaista varjoa: sydänvarjo ja puolivarjo. Pimennys on täydellinen sydänvarjon alueella ja osittainen puolivarjon alueella.