Ihmisen lisääntyminen alkaa hedelmöitymisellä. Naisen munasolu irtoaa ovulaation aikana, kerran kuukaudessa. Siemensyöksyssä eli ejakulaatiossa miehen siittimen päässä olevasta virtsaputken aukosta purkautuu naisen emättimeen n. 3-4 ml siemennestettä, joka sisältää n. 200 miljoonaa siittiötä eli miehen sukusoluja. 

Munasolu voi hedelmöityä munajohtimessa ovulaation jälkeen vain noin yhden vuorokauden ajan. 
Siittiöt sen sijaan säilyvät kohdussa tai munanjohtimissa pidempään, n. 2-5 vuorokautta. 
Mikäli siittio ja munasolu kohtaavat onnistuneesti munajohtimessa ja siittiö läpäisee munasolun kuoren, tapahtuu hedelmöitys. Munajohtimiin saakka pääsee yleensä vain muutama sata siittiötä. Yhden siittiösolun läpäistyä munasolun kuoren, muuttuu kuori siittiöitä läpäisemättömäksi. 

Hedelmöityksen jälkeen hedelmöitynyt munasolu eli tsygootti alkaa välittömästi jakautua ja solurykelmä siirtyy kohtuun 2-4 vrk:n kuluessa hedelmöitymisestä. Että alkio pystyy kehittymään, täytyy solurykelmän kyetä vielä kiinnittymään kohdun limakalvoon.

Siihen kohtaan, mihin alkio kohdussa kiinnittyy, kehittyy istukka. Kun alkio on 8 viikon ikäinen, kutsutaan sitä sikiöksi. Silloin se alkaa jo näyttää ihmiseltä raajoineen, sormineen ja varpaineen. Myös elimet ovat jo muodostuneet, vaikka sikiö on vain n. 3 cm pituinen. 

Napanuora yhdistää sikiön istukkaan. Napanuoran sisällä on kaksi valtimoa ja yksi laskimo, jotka kuljettavat aineita äidin ja sikiön välillä. Äidin ja sikiön veret eivät sekoitu istukassa, vaan pysyvät omissa suonissaan. Äidin verestä siirtyy ohuiden verisuonten seinämien läpi sikiön vereen ravintoa ja happea. Sikiön verestä kulkeutuu äidin vereen kuona-aineita esim. virtsa-aineita ja hiilidioksidia. 

Sikiö kelluu koko 9kk:n ajan sikiökalvojen ympäröimässä sikiö- eli lapsivedessä. Sikiövesi suojaa tehokkaasti töytäisyiltä ja mahdollistaa sikiön liikkeet. Sikiö kuulee, tuntee ja maistaa kohdussa. Tärkein ääni on äidin puheääni, jonka sikiö oppii tunnistamaan.