Monet kasvit lisääntyvät suvuttomasti eli kasvullisesti (rönsyt, mukulat). Suvutonta lisääntymistä tavataan myös yksisoluisilla eliöillä (bakteerit, ameebat, tohvelieläimet). Ne lisääntyvät jakautumalla kahtia. Yksisoluiset eliöt lisääntyvät myös kuroutumalla (itiöt) tai monistumalla. Suvuttomasti lisääntyvä eliö tuottaa yleensä nopeasti ja tehokkaasti suuren joukon jälkeläisiä, jotka ovat emoyksikön kopioita eli klooneja.

Eliön lisääntyminen on suvullista, jos se lisääntyy sukusolujen avulla. Suurin osa eliöistä lisääntyy tällä tavoin. Suvullisessa lisääntymisessä lajin kahden yksilön sukusolut yhtyvät (siittiösolu + munasolu). Eläinten siitos ja kasvien pölytys johtavat hedelmöitymiseen. Siitos voi olla sisäinen tai ulkoinen (kalat, sammakot)