Metsäkurjenpolvi on metsiemme näyttävimpiä ruohoja. Sen varret ovat haaraiset ja ylettävät enimmillään noin puolen metrin korkeuteen. Lehdet ovat leveät. Kukat ovat varsin kookkaat, halkaisijaltaan pari senttimetriä.

Kukkien väri vaihtelee valkoisesta violettiin. Pohjoisessa kukkiminen ajoittuu juhannuksen tienoille, minkä vuoksi kasvia on juhannuskukaksikin kutsuttu. Etelässä kukkiminen on aiemmin kesäkuussa.

Metsäkurjenpolven tyypillisiä kasvupaikkoja ovat lehtomaiset metsät ja rehevät, tuoreet kangasmetsät. Aukkopaikat, metsänreunat ja ojanpientareet sopivat metsäkurjenpolvelle hyvin. Kaikkein varjoisimmilla paikoilla se ei menesty.

Pohjoisessa metsäkurjenpolvi on runsasravinteisten soiden kasvi. Levinneisyysalue kattaa koko Suomen.