Käenkaalin eli ketunleivän rakenteessa näkyy sen sopeutuneisuus varjoisiin kuusimetsiin ja lehtoihin. Sen apilan tapaan kolmilehdykkäiset lehdet ovat leveät ja ohuet, ja sijaitsevat niin korkealla, kuin tämä matala ruoho ylettyy.

Lehdet avautuvat auringon paistaessa ja painuvat suppuun yön tai sateisen sään ajaksi. Ilmiötä kutsutaan uniliikkeeksi.

Käenkaali kukkii suhteellisen varhain, kuten lehtojen vuokotkin. Kukista kehittyy pieni, huomaamaton, särmikäs kotahedelmä, joka pystyy sinkoamaan käenkaalin siemenet usean metrin päähän emokasvista.