Haavan tieteellinen lajinimi, tremula, merkitsee värisevää. Haavan lehdet todellakin värisevät herkästi vähäisessäkin tuulessa. Tämä johtuu siitä, että haavan pyöreähkön lehden oksaan kiinnittävä lehtiruoti on pitkä ja litteä. Väriseminen lisää lehden kaasujenvaihtoa, jolloin yhteyttäminen tehostuu.

Haapa on koko maahan levinnyt, pajujen heimoon kuuluva puu.

Se on pioneerilaji, joka menestyy parhaiten avoimissa ympäristöissä. Nuoressa lehti- ja sekametsässä haapa lisääntyy tehokkaasti tuottamalla suuria määriä nopeasti kasvavia juurivesoja. Metsän sukkession myötä haapa yleensä häviää havupuille.

Haapa on monille metsän eliöille tärkeä laji. Sen lehtiä syövät monet hyönteiset, joista vuorostaan linnut hyötyvät. Silmut ovat liito-oravien tärkeää talviravintoa.

Pehmeään puuainekseen tikat kaivavat koloja, joita muutkin kolopesijät hyödyntävät. Lehtivihreää sisältävä kuori on keskeistä ravintoa talvessa sinnitteleville jäniksille. Puista putoavien lehtien muodostama karkea karikekin ylläpitää monimuotoista maaperän eliöstöä.