Mitä tarvitaan, jotta elämä olisi mahdollista? Elämän syntyyn ja olemassaoloon tarvitaan:

• vettä nestemäisessä olomuodossa
• elämän mahdollistavia alkuaineita, kuten hiiltä, vetyä, typpeä, happea ja fosforia
• energianlähde, kuten Aurinko.

Elämää ei voi olla ilman energiaa. Sen avulla voidaan rakentaa monimutkaisia yhdisteitä, liikkua ja saada erilaisia asioita tapahtumaan. Meidän planeetallamme energia on pääosin peräisin Auringosta.

​
Kasvit tarvitsevat muun muassa vettä ja Auringon valoa. Eläimet tarvitsevat mm. vettä ja kasveista saatavia aineita ja energiaa.

Kasvit, levät ja eräät bakteerit eli tuottajat osaavat yhteyttää eli tuottaa energiapitoisia yhdisteitä Auringon valoenergian avulla. Tästä energiasta on kaikkien muiden eliöiden elämä riippuvaista.

Kasvien ja muiden tuottajien sitoma energia siirtyy ravintoketjussa eteenpäin kasvinsyöjille ja pedoille. Kasvinsyöjät ja pedot ovat kuluttajia.

Maapallon elämä rakentuu hiiliyhdisteistä. Hiili on alkuaine, joka pystyy muodostamaan monenlaisia ketjuja ja renkaita.

Elämälle keskeiset molekyylit, kuten hiilihydraatit, rasvat ja valkuaisaineet, rakentuvat hiiliketjuista, joihin on liittyneenä vetyä, typpeä ja happea. Meidän näkemämme elämä tarvitsee vielä monia muitakin alkuaineita, kuten fosforia, kaliumia, kalsiumia, magnesiumia ja rautaa.


Kasvien vangitsemaa Auringon energiaa siirtyy kasvinsyöjiin ja muihin kuluttajiin.