Suomen äänteistössä on kahdeksan erilaista vokaalia, joita kirjoituksessa merkitään kirjaimilla a, e, i, o, u, y, ä, ö. Niistä ensimmäiset viisi ovat useissa muissakin kielissä tuttuja, mutta y, ä ja ö ovat jo harvinaisempia.
Konsonantteja suomen kielessä on 13-17 riippuen siitä, lasketaanko mukaan ainoastaan omaperäisten sanojen konsonantit vai myös lainasanoissa esiintyvät konsonantit. Kaikilla muilla on oma tekstissä kirjainmerkki paitsi äng-äänteellä.

Samat äänteet esiintyvät myös monissa muissa tutuissa kielissä. Joissakin indoeurooppalaisissa kielissä esim. s tai r saattaa ääntyä eri tavalla kuin suomessa, mutta ne ovat kuitenkin helposti tunnistettavia.

Maailman kielissä on paljon muitakin äänteitä. Esimerkiksi Namibian virallinen kieli on khoisan-kieliin kuuluva nama. Siinä on tutumpien äänteiden lisäksi erilaisia naksausäänteitä.