Maantiede eli geografia on vanhimpia tieteitä. Geografia on kreikkaa ja sen etuliite geo tarkoittaa Maata ja grafia kuvaamista. Maantiede on siis alunperin tarkoittanut Maan kuvaamista. Maantieteen historiassa Maata on kuvattu eniten kartoissa. Aina 1800-luvulle asti maantiede oli lähinnä karttojen laatimista ja löytöretkeilijöiden matkakuvauksia uusista alueista.

Nykyisin maantiede tutkii luontoa ja ihmisen luomia järjestelmiä sekä niiden välisiä vuorovaikutussuhteita. Luonnon ja ihmisen suhdetta tarkastellaan maantieteessä aina alueellisesti. Aluetaso voi vaihdella paikallisesta maailmanlaajuiseen. Maantieteelle on ominaista laajojen yhteenvetojen tekeminen, sillä se pyrkii ymmärtämään alueellisten tapahtumien syitä ja seurauksia.