Pariisin jouluvalaistus on maailmankuulu ja kokemisen arvoinen, mutta idyllinen ranskalaisjoulu maalla on pienimuotoinen. Perinteiset markkinat ja Saint Nicolas eli Pyhä Nikolaus tuovat vanhanajan tunnelman joulutoreille. Strasbourg joulutoreineen on julistautunut Euroopan viralliseksi joulukaupungiksi, eikä tunnelmaa puutu varsinkaan, jos pikkupakkanen sattuu hopeoimaan vanhan kaupungin sadunomaista arkkitehtuuria.

Ranskassa on laaja joulumarkkinaperinne. Strasbourgin joulumarkkinat, maakunnan omalla kielellä "Christkindelsmärik" (Jeesus-lapsen markkinat) aloittivat joulunaluskaupan jo 1570. Tunnelmallisilla toreilla ja aukioilla kodikkaat kojut ovat täynnä värikylläisiä joulukoristeita: taidokkaita kuusenkoristeita, lasipalloja, köynnöksiä ja kransseja, mehiläisvahakynttilöitä ja perinnekäsitöitä.

Markkinoilla jouluiset tuoksut kutittavat nenää ja herkkukojut houkuttavat antimillaan. Tarjolla on alueen omia, maukkaita piparkakkuversioita (pain d'épices), pretseleitä (suolaisia leipurinrinkeleitä), konvehteja, nougaata, suklaata, karamelloituja omenia, tikkareita, namusia vanhanajan käärepapereissa... Menneiden aikojen tunnelma on markkinoiden avainsana.

Ensimmäinen joulunajan kohokohta on Saint Nicolas'n päivä 6. joulukuuta. Sitä vietetään näyttävin kulkuein ja silloin perheen tuovat jo kotiinsa näyttävät joulukuuset. Tarujen ja yhä elävän perinteen mukaan Saint Nicolas – alun perin myös lasten suojeluspyhimys – tuo lapsille lahjat "lasten yönä", 6. joulukuuta ja sujauttaa ne lasten varta vasten esille jättämiin kenkiin tai sukkiin. Koska Nikolaus kulkee aasilla, tällekin uskolliselle kantajalle jätetään heiniä tai muuta syötävää, jonka vastineeksi yön aikana ilmestyy karamelleja tai herkkua kiitokseksi. Kulkueissa Saint Nicolas kantaa joulun symboleja appelsiineja ja piparkakkuleipää, joita hän jakaa ihmisille. Ranskalaisen oman vanhan perinteen mukaan lahjojen tuoja ei siis ole Joulupukki, jonka ranskalaislapset toki myös tuntevat.

(lähde: Ranskalainen joulu – C'est Noël! | Kielet | Oppiminen | yle.fi)