Kirjailija Jussi Valtosen romaani: He eivät tiedä mitä tekevät (2014) keskittyy amerikkalaisen, eläimiin kohdistuneen neurotieteen professorin Joseph ”Joe” Chayfeskin ja hänen perheensä sekä eläinten oikeuksia puolustavien eläinaktivistien väliseen piikittelyyn. Romaanin toinen päähenkilö on Joen lapsi aikaisemmasta parisuhteesta, Samuel, joka on huonon lapsuuden ja pettymyksien kautta päätynyt eläinaktivistiksi Yhdysvaltoihin. Kirjassa on selvää vastakkainasettelua eri näkökulmien muodossa, ja lukija seuraa molempia näkökulmia päähenkilöiden kerronnan mukana. Kirja avaa molempien osapuolien ajattelumaailmaa ja ajatuksia, jotka sisältävät myös epävarmuutta siitä, onko oma ajatus kuitenkaan se oikea.

Asenne ja ajattelumaailma eläinkokeita kohtaan käy kirjassa selvästi esille. Joen ajatuksia avaa romaanin kohta: ”-Olin sanomassa, että tietenkin osa kokeista tuottaa eläimille kärsimystä ja eläimet menettävät henkensä. Ilman muuta. Joidenkin kokeiden tarkoituskin on tuottaa kärsimystä. Mutta onko se tarpeetonta? Ei. Sillä ostetaan uutta tietoa.” Ajattelutapa on Yhdysvalloissa suuressa yliopistossa toimivalle tutkijalle ymmärrettävä. Neurotieteen professorina ja vuosikymmeniä asiaa tutkineena Joe ymmärtää eläinkokeiden hyödyt ja haitat. Hän tietää mitä kaikkea kokeilla voi saavuttaa ja kuinka monella tavalla ne voivat parantaa ihmisten elämää.

Eläinkokeita vastustavien aktivistien ajatusmaailmaa seurataan Samuelin näkökulmasta. Samuel on vahvasti eläinten oikeuksien puolella ja on osallisena vaatimassa eläinkokeiden lopettamista. Romaanissa kerrotaan: ”Ja Samuelin perustama verkkosivu, jolla kannustetaan hyökkäämään kaikin keinoin tutkijoiden ja heidän yhteistyökumppaneidensa kimppuun. Lyökää lujaa, hänen poikansa kirjoittaa sivullaan. - - Ei armoa eläinkokeiden tekijöille.” Samuel on varma siitä, että hän ajaa oikeaa asiaa. Ajattelumaailmojen erot tulevat selvästi esiin, koska Samuelin tai eläinaktivistien näkökulmasta ei koskaan kerrota siitä, mitä kaikkea eläinkokeiden avulla voidaan saavuttaa tai on jo saavutettu. Eläinaktivistit näkevät tutkijat vain kylmäverisinä tappajina.

Päähenkilöiden omat arvot kuitenkin sotkevat tätä karkeaa vastakkainasettelua. Vaikka Joe onkin vahvasti eläinkokeiden kannalla, eivät hänen arvonsa kuitenkaan ole suoraan samaa mieltä. ”Kidutat eläimiä! Että sä tapat ja kidutat eläimiä! - - Onkse totta? Daniella kysyi. Onkse totta! Tuntui kuin veistä olisi väännetty rinnassa. Olihan se totta. Tai ei, ei ollut – ei sillä tavalla kuin ehkä ajattelet.” Kirjaa lukiessa jää Joesta ristiriitainen tunne. Hän ei kestä eriäviä ajatuksia, ja kiihtyy jonkun ollessa eri mieltä. Silti hän läpi tarinan tuntuu epäilevän itseään ja ajatuksiaan. Juuri tämä epäilys saattaakin olla kiihtymisen taustalla.

Samuel pitää ajatuksistaan kiinni koko kirjan läpi. Samuel pysyy koko tarinan ajan passiivisena, eikä osallistu väkivaltaan. Tarina onnistuu kuitenkin kyseenalaistamaan hänenkin arvojaan, kun käy ilmi, että Joen nuorille tyttärille oli koitettu lähettää kotitekoinen pommi, jonka toivottiin vain aiheuttavan vahinkoa. ”Ne, jotka lähettää lapselle neuloista rakennetun pommin todistaakseen jonkun hämärän argumenttinsa oikeaksi, on sairaita. - - Poika näytti niin vilpittömästi hämmästyneeltä, että Joe ei enää edes tajunnut, mistä nyt keskusteltiin.” Samuelin kuultua kaikesta siitä väkivaltaisuudesta, mitä eläinaktivistit ovat tehneet ajaakseen asiaansa, jää hän kyseenalaistamaan kaikki aikaisemmat valinnat. Vaikka Samuel ei osallistunut väkivaltaisuuksiin, tuntee hän itsensä syylliseksi, olihan hän itsekin kannustanut käyttämään kaikkia keinoja.

Kirja loppuu viimeiseen vastakkainasetteluun. Joe ja Samuel tapaavat ensimmäistä kertaa kahteenkymmeneen vuoteen. Vastakkaiset ajatusmaailmat kohtaavat. Keskustelu aukaisee molempien silmiä ja sekä avartaa heidän mieltään. Asia ei olekaan niin mustavalkoinen kuin oma ajattelu on antanut ymmärtää ja ”Keskustelu rakentaa siltoja.” Keskustelu loppuu tilanteeseen, jossa molemmat ovat epätietoisia ajatuksistaan ja kyseenalaistavat omia tekojaan. Tämä on yksi lukuisista viittauksista kirjan nimeen: He eivät tiedä mitä tekevät.