Kun ATP:n fosfodiesterisidos katkeaa, vapautuu paljon energiaa. Tällöin ATP hajoaa ADP:ksi ja fosfaatiksi. ADP voi hajota edelleen AMP:ksi ja fosfaatiksi. Toisaalta kun ADP:hen liitetään fosfaatti, saadaan ATP, johon on sitoutuneena kemiallista energiaa.