Aineenvaihdunta on kaikille eliöille yhteinen tunnusmerkki.
Biologiset reaktiot tapahtuvat usein hitaasti, koska niiden aktivaatioenergia on korkea. Katalyytti voi alentaa tätä aktivaatioenergiaa, muttei kääntää reaktion suuntaa.
Entsyymi toimii biologisena katalyyttinä ja alentaa aktivaatioenergiaa. Useimmat entsyymit ovat proteiineja.
Entsyymireaktion lähtöainetta sanotaan substraatiksi. Reaktion kulku riippuu paitsi substraatin pitoisuudesta, myös esimerkiksi lämpötilasta ja pH:sta.
Jotkin entsyymit tarvitsevat kofaktoreita tai koentsyymejä toimiakseen. Jotkin aineet voivat estää tai edistää entsyymin toimintaa.
ATP on solun energiansiirtäjä, sillä sen fosfodiesterisidoksiin on sitoutunut runsaasti kemiallista energiaa. Energia vapautuu, kun ATP hajoaa ADP:ksi ja fosfaatiksi.
Solun eräs elektroninsiirtäjä on NADH. Se vastaanottaa ja luovuttaa elektroneja hapetus-pelkistysreaktioissa.
