Kaikki ihmisyksilöt ovat erilaisia, sillä lähes kaikilla on yksilöllinen perimä. Vaikka identtisillä kaksosilla on mutaatioita lukuun ottamatta identtinen dna:n emäsjärjestys, myös niillä esiintyy eroavaisuuksia. Perimä ei yksinään määrää yksilön ilmiasua eli fenotyyppiä. Sen muodostumiseen vaikuttavat myös ympäristötekijät.

Erityisesti kasveilla voidaan havaita suuriakin eroja ilmiasussa, vaikka genotyyppi olisikin samanlainen. Esimerkiksi mänty kasvaa kuohkeassa kangasmetsässä suoraksi ja korkeaksi. Sen sijaan tuulisella kalliolla siitä tulee käyrä ja matalakasvuinen.

Ympäristön aiheuttamaa muuntelua kutsutaan muovautumismuunteluksi. Se ei kuitenkaan periydy jälkeläisille. Ainoastaan yksilön perimän sisältämä tieto välittyy eteenpäin sukusolujen avulla. Hankitut ominaisuudet eivät siis periydy jälkeläisille. Ympäristön aiheuttama muuntelu auttaa yksilöä sopeutumaan ympäristöönsä ja mahdollistaa näin perinnöllisten ominaisuuksien siirtymisen jälkeläisille.