Guy Fawkes oli räjähde-ekspertti ryhmässä, joka vuonna 1605 suunnitteli kuninkaan surmaamista ja parlamenttitalon tuhoamista ruutitynnyrein. Kuningas Jaakko I (King James I) ei katolilaisten toiveista huolimatta suhtautunut katolilaiseen uskontoon yhtään ystävällismielisemmin kuin edeltäjänsä kuningatar Elisabeth I, vaan päin vastoin sääti katolilaisia vastaan lakeja, jotka vaikeuttivat uskonnon harjoittamista. Tästä syystä ryhmä katolilaisia päätti surmata kuninkaan. Suunnitelma ei kuitenkaan toiminut, sillä kuningas sai siitä vihiä ja ehti lähettää miehensä pidättämään parlamenttitalon kellarissa ruutitynnyreitä sytyttämään tulleen Guy Fawkesin. Hänet tuomittiin maanpetoksesta kuolemaan. Ihmiset iloitsivat salaliiton paljastumisesta ja sytyttivät kokkoja kaduille. Illalla kuninkaan pelastumista juhlittiin vielä ilotulituksin.

Nykyisin Guy Fawkes -päivää juhlitaan erityisesti Isossa-Britanniassa juuri 5.11. mm. ilotulituksin. Päivän juhlintaan liittyy seuraava runo:
Remember, remember
the fifth of November
The Gunpowder treason and plot.
I see no reason
why gunpowder treason
should ever be forgot.

Lontoossa sijaitseva parlamenttitalo tarkastetaan edelleen vuosittain marraskuussa seremoniallisessa tapahtumassa nykyajan Guy Fawkesien varalta, lyhtyjen valossa.