Tietokoneen kaappauksessa jokin ulkopuolinen taho kaappaa tietokoneen tai sen osan. Kone saatetaan valjastaa esimerkiksi tekemään palvelunestohyökkäystä tai lähettämään laittomia ohjelmia tai roskapostia sekä peittelemään rikollisen jälkiä. Kaapatulla koneella tehty rikollinen toiminta johtaa jäljet sinun, eikä rikollisen luokse. Rikollisella saattaa olla pääsy jopa kaikkeen tietokoneella olevaan dataan, jolloin tietokoneen kaappaaja saattaa esiintyä tietokoneen laillisena omistajana sijastasi (identiteettivarkaus).

Tietokone kaapataan usein esimerkiksi jotakin tietoturva-aukkoa, ohjelmistovirhettä tai puutteellisia turva-asetuksia hyödyntämällä. Haittaohjelma voi tulla koneelle myös roskapostin liitetiedostossa tai Internetistä ladattavien ilmaisohjelmien kylkiäisinä.

Myös yksittäiset koneen osat tai laitteet voidaan kaapata. Esimerkiksi webkamera voidaan kaapata vakoilemaan käyttäjäänsä.