Itsenäisten & suvereenien valtioiden aika syntyi Westfalenin rauhassa 1648 

• Valtioiden suvereenisuus eli täysivaltaisuus, valtioiden välisen politiikan perusta

Euroopan suurvaltojen tasapainopolitiikka

• Tasapainopolitiikka = pyrittiin siihen, ettei yksikään valtio olisi hegemonisessa asemassa
• Tasapainopolitiikan perusta luotiin Napoleonin sotien jälkeen Wienin kongressissa 1814-1815, jolloin Euroopan kartta piirrettiin uudelleen
• Muuttuvin liittokunnin haettiin tasapainoa Euroopan valtioiden välillä
• Suurvaltojen keskinäisten voimasuhteiden muuttumattomuuden ajateltiin takaavan rauhan Euroopassa 
• Jos joku suurvalta yrittäisi muuttaa omavaltaisesti ja aggressiivisesti voimasuhteita, muut valtiot puuttuisivat asiaan 
• Saksan-Ranskan sodassa (1870-71) Saksa osoitti olevansa Manner-Euroopan johtovaltio
• Maailman merillä ja taloudessa Iso-Britannia oli johtava valtio, vaikka Saksa otti nopeasti Isoa-Britanniaa kiinni
• Venäjän mahti kasvoi, Krimin sodassa (1853-56) Ranska ja Iso-Britannia estivät Venäjän vallan kasvun Ottomaanien valtakunnan kustannuksella

Nationalismi, eli kansallisuusaate, syntyi 1800-luvun alkupuolella

• Italian pikkuvaltiot yhdistyivät Italian kuningaskunnaksi 1860-luvulla
• Saksan pikkuvaltiot yhdistyivät Saksan keisarikunnaksi 1870-luvulla, Itävalta jättäytyi omaksi suurvallakseen, vaikka sen eliitti olikin saksankielistä
• Eri alueiden alistetut kansat kehittivät kansallista kulttuuriaan ja vaativat jopa itsenäisyyttä, esim. Puolassa, Unkarissa ja Suomessa
• Toisinaan suurvallat puuttuivat toistensa sisäisiin asioihin auttamalla kukistamaan kansannousuja
• Ottomaanien valtakunta, ”Euroopan sairas mies”, menetti otteen Balkanin alueesta, Kreikka, Bulgaria, Serbia, Romania itsenäistyivät